Les premières de Delta
Les pionniers noirs : ceux qui ont franchi les barrières et marqué l’histoire du Delta
Johnnie Calhoun a été l’un des premiers techniciens de maintenance aéronautique (AMT) noirs de Delta.
Ayant débuté en 1942 chez Chicago and Southern Air Lines, il est devenu chef porteur en 1962, année de son vingtième anniversaire chez Delta. Il est devenu mécanicien junior en 1967 et a pris sa retraite en 1981 en tant que mécanicien.
« J’avais des étoiles dans les yeux. I wanted to see the world and travel.”
Un prospectus dans sa boîte aux lettres pour une école d’aviation à St. Louis, dans le Missouri, a mis Patricia Murphy sur la voie pour devenir hôtesse de l’air, et entrer dans l’histoire de l’aviation.
Patricia a quitté son domicile de Chicago pour suivre une formation d’hôtesse de l’air et a passé un entretien avec Delta après l’obtention de son diplôme. En 1966, elle est devenue la première hôtesse de l’air noire de la compagnie aérienne.
Parmi les faits marquants de ses 35 années de carrière, citons sa rencontre avec le PDG C.E. Woolman après l’obtention de son diplôme, sa présence dans des publicités nationales et sa participation à l’inauguration de la classe Chairman’s Club de Delta en 1997.
« On m’a souvent demandé quand j’ai commencé à m’intéresser à l’aviation. Ma réponse est toujours la même : je ne me suis jamais intéressé à autre chose qu’à l’aviation. »
Samuel Graddy, ancien capitaine de l’armée américaine, est devenu le premier pilote noir de Delta en 1968, en tant que second officier. Il est devenu le premier capitaine noir de Delta en 1979.
Sam est également entré dans l’histoire en 1980 aux côtés du copilote Cal Flanigan, lorsque le duo est devenu le premier équipage de cockpit noir à voler ensemble chez Delta.
Au cours de ses 37 ans de carrière, il a été basé à Chicago et à Atlanta et a servi en tant que pilote et contrôleur aérien sur Boeing 727 et Lockheed L-1011.
En 1973, Eugene Harmond est devenu le premier steward noir de la compagnie Delta, traçant ainsi sa voie dans une profession majoritairement blanche et dominée par les femmes.
Eugene a abandonné une carrière dans l’enseignement après avoir été « recruté » par un employé de Delta lors d’une réunion sociale, qui avait remarqué sa personnalité chaleureuse et engageante.
En février 2016, Delta a décerné à Eugene le prix Trail Blazer Flight Attendant Award. Il travaille toujours avec Delta aujourd’hui, et en est à sa 52e année.
« Lorsque vous êtes vous-même, vous ne vous rendez pas compte de l’impact que vous avez sur la vie des autres. C’est lorsque j’ai commencé à entendre les félicitations que j’ai reçues pour mes 50 ans que j’ai compris qu’il s’agissait de quelque chose de spécial ».
Joseph Jackson a été le premier régulateur de vol, chef de secteur et directeur de service noir de Delta.
Joe a commencé sa carrière chez Delta en 1968 en tant qu’agent de piste en Floride. Il est devenu régulateur en 1980 et a été promu régulateur de vol en 1982. En 1991, il est devenu le premier chef de secteur noir de la compagnie aérienne, aujourd’hui connu sous le nom de chef d’exploitation des systèmes, et a ensuite été promu au poste de directeur de service.
Il a pris sa retraite en 2018 après 50 ans de service chez Delta.
« Je trouve que le fait d’être vue en train de marcher dans le terminal en uniforme, ou de se tenir à la porte pendant le débarquement, a autant d’impact que le contact direct, il y a toujours une étincelle dans les yeux des jeunes filles lorsqu’elles réalisent qu’une femme est aux commandes de l’avion ».
Dana Nelson a été la première femme noire pilote embauchée par Delta, en tant que copilote en 2001. Elle a d’abord été basée à Orlando, sur Boeing 737-200, avant d’être transférée à Atlanta, puis à New York, sur Boeing 757. Elle travaille toujours pour Delta aujourd’hui.